Le XIXe siècle est une période de fort développement industriel dans les villes principales et certaines vallées du département. Apparaissent, près des usines, des ensembles de maisons pour loger les ouvriers et les employés des industries. Par leur nombre et leur impact dans le paysage départemental, ces maisons comptent au titre d’une mémoire sociale à préserver, le témoignage d’un art de vivre ensemble autant que d’un savoir faire.

Dans le Bassin de Decazeville, l’existence du «puech que ard» (montagne qui brûle) et du «foc sulfrenc» (feu de soufre) qui s'embrase est déjà attestée dans des chroniques très anciennes rédigées en langue romane. Au XVème siècle, les propriétaires locaux exploitent les «charbonnières», petites mines à flanc de coteaux. Leurs domestiques extraient le charbon surtout en hiver. Ils utilisent alors de grandes pelles de bois et des comportes en osier. La houille est transportée à dos d’âne ou de mulet en Auvergne ou vers Rodez.

L'usine métallurgique de Viviez a démarré sa production de zinc en 1855, et a connu une "[…] activité industrielle intense durant 150 ans.". Elle a bénéficié de la proximité de mines de fer, de charbon et de zinc.Les procédés industriels de production de zinc ont varié au cours du temps. Il était obtenu par voie pyrométallurgique de 1855 à 1922 puis par voie hydrométallurgique de 1922 à 1987 .

Le Riou Viou est une rivière du sud-ouest de la France, sous-affluent de la Garonne par le Riou Mort et le Lot. De 25,4 km de longueur1, le Riou Viou prend sa source dans le département de l'Aveyron commune de Escandolières et se jette dans le Riou Mort sur la commune de Viviez en rive gauche.